Die afgelope paar jaar was daar min figure in die krypto-wêreld wat so groot was as Changpeng Zhao – beter bekend as CZ – en die maatskappy wat hy in 2017 gestig het, Binance.

Binance is nie net die grootste kriptogeldbeurs ter wêreld nie, maar is ook baie groot in vergelyking met sy mededingers. Alhoewel Binance se markaandeel vir kriptogeld-spot-handel onlangs afgeneem het na nader aan 40% as gevolg van druk van Amerikaanse regulatore, is daar geen ander beurs wat na aan selfs dieselfde markaandeel kom nie. Die op die Seychelle gebaseerde OKX is tweede met ‘n markaandeel van 5,44% en die Amerikaanse beurs Coinbase is derde met 5,37%, volgens ‘n kriptogeld-nuuswebwerf CoinDesk.

Maar Binance se toekoms as leier in die kriptogeldwêreld is nou ver van seker aangesien dit ‘n rekordbedrag van $4,3 miljard aan Amerikaanse owerhede moet betaal om kriminele aanklagte op te los.

Zhao het Dinsdag bedank as uitvoerende hoof en skuldig gepleit aan federale geldwitwas-aanklagte. Amerikaanse beamptes het die skikking die grootste korporatiewe oplossing ooit genoem wat kriminele aanklagte teen ‘n uitvoerende behels.

Na ‘n meerjaar lange ondersoek het Amerikaanse owerhede gesê Binance het slegte elemente op die platform toegelaat deur transaksies wat verband hou met kindermishandeling, dwelms en terroriste-finansiering moontlik te maak.

Verder het Binance nie protokolle gehad om transaksies vir risiko’s van geldwitwassing te merk of te rapporteer nie, volgens die Departement van Justisie. Werknemers was daarvan bewus dat so ‘n versuim kriminele na die platform sou lok. Soos een van die personeellede geskryf het volgens hofdokumente: “ons het ‘n plakkaat nodig wat sê ‘is dit vandag te moeilik om dwelmgeld te was – kom na Binance, ons het koek vir jou'”.

Zhao kan ‘n maksimum van 10 jaar tronkstraf kry, maar sy uiteindelike vonnis sal waarskynlik baie minder wees. Hy het ook ingestem om ‘n kriminele boete van $50 miljoen en ‘n burgerlike boete van $150 miljoen te betaal.

“Ek het foute gemaak en ek moet verantwoordelikheid aanvaar,” het Zhao op X geplaas. “Dit is die beste vir ons gemeenskap, vir Binance en vir myself. Binance is nie meer ‘n babatjie nie. Dit is tyd vir my om dit te laat loop en te laat hardloop.”

Wat dit vir kripto beteken

Binance, soos sy berugte vroeëre mededinger FTX, het vinnig daarop gewys dat dit sy besigheid vinnig in ‘n chaotiese, grotendeels ongereguleerde bedryf uitgebrei het.

“Alhoewel Binance nie perfek is nie, het dit gepoog om gebruikers te beskerm sedert sy vroeë dae as ‘n klein begin en het geweldige pogings aangewend om in sekuriteit en nakoming te belê,” het die maatskappy Dinsdag in ‘n verklaring gesê. “Binance het oor die hele wêreld teen ‘n uiters vinnige pas gegroei… [en] het verkeerde besluite langs die pad geneem. Vandag neem Binance verantwoordelikheid vir hierdie verlede hoofstuk.”

Dit is ‘n algemene refrein onder kriptomaatskappye wat onder die vergrootglas is. Maar federale owerhede het duidelik gemaak dat hulle nie enige houe sal terughou as dit kom by korporatiewe misdaad, in die kripto-bedryf of elders nie.

Analiste beskou die skikking as ‘n gedeeltelike oorwinning vir Binance en Zhao.

“Dit is waarskynlik die beste uitkoms gegee die erns van die aanklagte teen Binance, dat CZ nie tronkstraf kry nie en dat die beurs kan voortgaan om sake te doen sonder CZ as sy uitvoerende hoof,” het Robert Le, kripto-analis van PitchBook, gesê. “Binance se aanvanklike ‘beweeg vinnig en breek dinge’ benadering, wat betrokke was by die aanbied van illegale produkte of die betree van markte sonder behoorlike lisensies, het gelei tot sy huidige situasie.”

Die aanvanklike markreaksie op die Binance-nuus was beperk, met Bitcoin wat Dinsdagmiddag net meer as 1% gedaal het – amper nie ‘n impak op die berugte volatiel mark nie.

Beleggers en entrepreneurs in die kripto-ruimte wil net hê die bedryf moet voortbeweeg van sy vroeë dae van afgodery van stigters.

“Die vraag is werklik of kripto regtig volwassen word op ‘n manier wat dit toelaat om ‘n bestaan te hê buite sy invloedryke stigters wat die handelsmerk, die innovasie, die advokasie vir hierdie instellings merk,” het Yesha Yadav, ‘n regsprofessor aan die Vanderbilt Universiteit en ‘n kenner van finansiële regulering, gesê. “Dit sal oor die volgende paar maande gesien moet word.”

Yadav merk op dat die $4,3 miljard-skikking vir Binance sy status as ‘n sistemies belangrike instelling weerspieël – moontlik te groot om te misluk.

“Wat hierdie skikkingsooreenkoms doen, is Binance ‘n kans gee om ‘n ander dag te leef,” het Yadav gesê. “Ek dink dit weerspieël ‘n kommer dat as Binance sou omkom, dit verdere skade aan gewone mense wat geld daarop hou, asook aan die bedryf as ‘n geheel, sou aanbring.”